Немецкое научно-исследовательское сообщество по своей организационно-правовой форме является зарегистрированным объединением, образованным в соответствии с нормами частного права. DFG дееспособно только через свои органы – правление и общее собрание членов. Чтобы выполнять свои задачи согласно уставу и соответствовать изменяющимся требованиям, DFG на протяжении своей истории сформировало следующие органы управления:
Общее собрание созывается раз в год и определяет основные принципы работы DFG. Общее собрание выбирает президента DFG, членов президиума и сената и подтверждает назначение на должность генерального секретаря.
В настоящее время членами DFG являются 97 организаций: это высшие учебные заведения, исследовательские учреждения общего назначения, академии наук и научные объединения.
Президент и президиум определяют стратегическое и концептуальное развитие DFG. Президиум готовит решения сената и общего собрания по вопросам, не касающимся поддержки научных исследований.
В состав президиума DFG входит президент, а также вице-президенты, число которых определяет общее собрание. Президент Ассоциации спонсоров немецкой науки имеет в президиуме совещательный голос. Генеральный секретарь DFG также принимает участие в заседаниях президиума с совещательным голосом. Вице-президенты выбираются общим собранием со сроком полномочий 4 года и возможностью однократного переизбрания. Они присутствуют на заседаниях сената и общего собрания в качестве гостей. Вице-президенты исполняют обязанности президента в случае невозможности исполнения им своих обязанностей.
Сенат обсуждает и принимает решения в рамках основных положений, определяемых общим собранием, по всем вопросам DFG, имеющим принципиальное значение. А именно, сенат отвечает за все решения по вопросам поддержки научных исследований при рассмотрении конкретных решений, а также за все существенные решения по организации экспертизы, оценки и процесса принятия решения. Сенат выносит решения о числе и составе экспертных комитетов.
В состав сената входят 39 ученых. Президенты Конференции ректоров вузов Германии, Союза немецких Академий наук и Общества им. Макса Планка являются членами сената по должности. Оставшиеся 36 мест со сроком полномочий 4 года распределяются в ротационном порядке на общем собрании. Членами сената могут стать ученые, работающие в вузах или исследовательских институтах. Президенты Объединения им. Гельмгольца и Общества Фраунгофера являются постоянными гостями сената.
Главный комитет DFG отвечает за финансирование научных исследований. В главном комитете осуществляется принятие окончательных решений в области научной политики DFG, в основе которых лежат решения, подготовленные в сенате. В первую очередь эти решения касаются плана экономического развития DFG и в этой связи политики финансирования научных исследований. Главный комитет принимает решения о создании новых и модификации существующих инструментов поддержки, а также о заявках, поступающих в DFG в рамках программы «Инициативный грант», программ по приоритетным направлениям, программ «Эмми Нётер», «Хайзенберг» и «Научно-информационные инфраструктуры». Главный комитет также осуществляет выбор в программе «Готтфрид Вильгельм Лейбниц» и выносит решения в случаях недобросовестной научной практики.
В состав Главного комитета входят 39 членов сената, представители Федерации, которым в общей сложности принадлежат 16 голосов, а также 16 представителей федеральных земель и два представителя Ассоциации спонсоров немецкой науки.
Головной офис DFG находится в Бонне, в нем работают 850 сотрудников. DFG также имеет подразделение в Берлине и заграничные представительства в Индии, Латинской Америке, России, США и Японии. Головной офис поддерживает работу органов DFG и занимается администрированием процессов финансирования научных исследований DFG.
Научная экспертиза заявок, поступающих в DFG, лежит в основе работы DFG. Каждый год в качестве экспертов привлекаются порядка 10 тысяч ученых из Германии и других стран. Эксперты занимаются рецензированием заявок на общественных началах, они оценивают заявки исходя из критериев научного качества, значимости и оригинальности исследования. Эксперты готовят рекомендации, которые лежат в основе последующих решений в соответствующих органах.
Экспертные комитеты играют ключевую роль в организации экспертизы и в процессах принятия решения о финансировании научных инициатив в Германии. Экспертные комитеты оценивают заявки на получение грантов и контролируют соблюдение стандартов при проведении экспертизы. Экспертные комитеты имеют совещательный голос в обсуждении вопросов дальнейшего развития программ поддержки DFG.
Состав 49 экспертных комитетов DFG определяется путем голосования, в голосовании могут принимать участие все ученые Германии. Срок полномочий экспертных комитетов составляет 4 года. Структуру предметных областей и комитетов определяет сенат DFG раз в четыре года в рамках подготовки к очередным выборам членов экспертных комитетов. Каждая предметная область представлена минимум двумя экспертами. В остальном число представителей определенной области зависит от количества поступающих заявок.
Ученые работают на общественных началах в качестве рецензентов, в составе экспертных комитетов, в сенате, в главном комитете, а также в президиуме. Ученые могут выступать заявителями в программе «Индивидуальные гранты».