Gerhard Hess wurde am 13. April 1907 in Lörrach geboren. Er studierte in Basel, Heidelberg und Berlin Romanistik und wurde 1931 an der Berliner Universität promoviert. Nach Assistentenjahren konnte er sich im Jahre 1938 für romanische Philologie habilitieren.
Von 1940-41 war er als wissenschaftlicher Hilfsarbeiter bei der Leibniz-Kommission der Preußischen Akademie der Wissenschaften tätig, lehrte anschließend als Privatdozent, seit 1946 als außerplanmäßiger Professor und seit 1948 als Ordinarius für romanische Philologie an der Universität Heidelberg.
Er starb am 30. Juni 1983 in Konstanz.
u.a.: Offizierskreuz der Französischen Ehrenlegion (1961), Großes Bundesverdienstkreuz mit Stern (1964), Ehrenbürger der Universität Konstanz (1972)Dr.-Ing. E.H. der Technischen Universität Berlin
Romanische Sprachen und Literaturen Insbes. Französische Literatur- und Geistesgeschichte