Julius Speer wurde am 3. Dezember 1905 in Thalheim, Kreis Tübingen, geboren und studierte Forstwissenschaften an den Universitäten Tübingen, Freiburg i. Br. und München. Nach dem Forstwissenschaftlichen Diplomexamen (1928) trat er in den Dienst der Württembergischen Staatsforstverwaltung.1929 wurde er an der Freiburger Universität promoviert, dort 1934 auch Dozent, 1935 außerordentlicher Professor und schließlich 1942 ordentlicher Professor für forstliche Wirtschaftslehre. Von 1952 bis zu seiner Emeritierung hatte er den Lehrstuhl für Forstpolitik und forstliche Betriebswirtschaftslehre an der Universität München inne.
Er starb im Alter von 78 Jahren am 8. Juli 1984.
Bayerischer Verdienstorden (1963), Kommandeur des Ordre national du Mérite (1967), Korrespondierendes Mitglied der Schwedischen Akademie der Land- und Forstwirtschaft in Stockholm und der Bayerischen Akademie der Wissenschaften, München (1971), Großes Verdienstkreuz mit Stern des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland (1973 ), Kommandeur des Ordre des Palmes Académiques (1973), Mitglied der Italienischen Akademie der Forstwissenschaft in Florenz (1978). Ferner war Julius Speer Ehrenmitglied verschiedener forstlicher Gesellschaften und Gremien.
Forschungen zur Forst- und Holzwirtschaft in der Europäischen Gemeinschaft, Marktwirtschaftliche Probleme der Forstwirtschaft, Waldbesteuerung, Forstliche Kostenrechnung