Das Förderportfolio der DFG umfasst ein breites Angebot unterschiedlicher Förderinstrumente für Forschungsprojekte und Forschungsinfrastrukturen. Unterschieden wird dabei – je nach Bedarf und Zielsetzung der Forschung – zwischen Antragsmöglichkeiten für Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler und solchen für wissenschaftliche Organisationen. Daneben gibt es die Möglichkeit, Personen für wissenschaftliche Preise zu nominieren.
Die meisten Förderinstrumente der DFG dienen der Förderung von Forschungsprojekten. Sie sind insgesamt sieben Förderräumen (zuzüglich der wissenschaftlichen Preise acht Förderräumen) zugeordnet. Der Fokus der Förderung richtet sich dabei in je spezifischer Weise entweder auf die Entwicklung von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern unterschiedlicher Karrierestufen oder auf das Forschungsthema und die Formen seiner Bearbeitung oder auf die dafür benötigten Infrastrukturen. Die Förderangebote orientieren sich weitestmöglich an dem, was die Forscher*innen als ihren Bedarf begründen und sie sollen den Forschungsweisen ganz unterschiedlicher wissenschaftlicher Disziplinen und Communities gerecht werden. Sie ermöglichen oder erleichtern auch vielfältige Formen der Zusammenarbeit über die Grenzen von Institutionen, Standorten oder Disziplinen hinweg. Die Förderung auf der Grundlage von Projektanträgen von Organisationen dient überdies immer auch der Schwerpunktsetzung und Strukturbildung von wissenschaftlichen Einrichtungen in fachlicher oder forschungsinfrastruktureller Hinsicht.